Kata "zooplankton" berasal dari bahasa Yunani "zoon", yang berarti "binatang", dan "planktos", yang berarti "berkeliaran". Seperti semua plankton, zooplankton terus bergerak di lautan, lautan, dan jalur air tawar pedalaman.
Organisme yang menyusun zooplankton umumnya mikroskopis dan hanya beberapa - seperti ubur-ubur - yang lebih besar dan terlihat dengan mata telanjang.
Beberapa elemen zooplankton ditangkap oleh manusia dan digunakan untuk berbagai tujuan, misalnya krill (krustasea sangat kecil) digunakan dalam budidaya sebagai pakan untuk pengembangbiakan beberapa ikan. Selain itu, minyak nabati dapat diekstraksi dari krill, umumnya digunakan sebagai suplemen, sangat kaya akan omega 3 (EPA dan DHA) dan vitamin yang larut dalam lemak.
Keberadaan zooplankton di laut dan perairan merupakan hal yang mendasar, berada di dasar rantai makanan sebagai mangsa banyak makhluk dan, memiliki sikap detritivor, berpartisipasi secara polivalen dalam mendukung keseimbangan ekosistem. Namun, meningkatnya tingkat polusi dan penangkapan ikan (krill) profesional, di beberapa wilayah di planet ini, mengorbankan kepadatan zooplankton dengan dampak yang tidak kalah mengkhawatirkan.
dengan nilai biologis tinggi, asam lemak omega 3 dan vitamin A; karakteristik ini akan menjadikannya eksponen yang layak dari kelompok makanan dasar pertama. Namun, karena tidak digunakan untuk aplikasi gastronomi tertentu, zooplankton tidak dapat dianggap sebagai makanan nyata. Dari zooplankton, di sisi lain, turunan minyak yang berharga diperoleh, kaya akan asam lemak tak jenuh ganda docosahexaenoic dan eicosapentaenoic, dan vitamin A; mereka terutama digunakan sebagai suplemen. Selain itu, zooplankton krill juga merupakan pakan yang banyak digunakan untuk hewan domestik dan ikan budidaya.
Pada tahun 2011, Badan Pengawas Obat dan Makanan Amerika Serikat (FDA) menerbitkan surat penolakan terhadap pengakuan minyak krill sebagai produk yang aman untuk dikonsumsi manusia (GRAS).
