Penuaan: jalan panjang menuju umur panjang

Proteomik

Proteomik menyangkut studi skala besar protein, khususnya struktur dan fungsinya. Ilmu ini bertujuan untuk membuat protein tertentu dari awal di laboratorium. Oleh karena itu, ini bisa menjadi teknologi medis terpenting yang dikembangkan selama dua puluh "tahun mendatang.

Dalam skenario yang tidak terlalu jauh, seorang dokter dapat, misalnya, menentukan protein mana yang dibutuhkan pasien untuk pulih dari penyakit tertentu dengan mempercayakan pengembangannya kepada tim proteomik. Ekspresi penuh dari teknologi ini, yang tidak akan terjadi sebelum 10 atau 15 tahun, juga akan memungkinkan untuk meningkatkan kecepatan dan akurasi diagnosis.
Kesulitan terbesar dari proteomik adalah memahami bagaimana memberikan konformasi tiga dimensi yang tepat untuk protein yang dibuat. Faktanya, fungsi makromolekul ini tidak hanya diberikan oleh urutan asam amino yang menyusunnya, tetapi juga dan terutama oleh cara rantai asam amino ini diatur dalam ruang (istilah teknis "pelipatan"). Saat ini, upaya para ilmuwan dan teknisi komputer ditujukan untuk menciptakan superkomputer yang mampu menentukan bagaimana mengatur berbagai rantai asam amino bersama-sama. IBM, misalnya, baru-baru ini memperkenalkan Blue / Gene L, sebuah superkomputer yang mampu melakukan 360 triliun (360 x 1018) operasi per detik, dengan tujuan untuk memahami bagaimana protein dalam organisme kita mendapatkan strukturnya tiga dimensi (melipat) .

Kloning

Ada dua jenis kloning, reproduksi dan terapeutik. Dalam kasus pertama, tujuannya adalah untuk menciptakan kembali organisme yang secara genetik identik dengan yang asli. Teknik ini telah berhasil diuji pada hewan, tetapi tidak pada manusia, tidak begitu banyak karena kurangnya keterampilan ilmiah, seperti untuk pertanyaan moral berduri yang diajukan oleh hipotesis ini.Bayangkan saja ada "perusahaan swasta bernama" Genetics Savings & Clone, Inc. ", yang bisnisnya didasarkan pada kloning hewan untuk pemiliknya tercinta.
Kloning terapeutik bertujuan untuk menciptakan, tidak begitu banyak organisme utuh, tetapi jaringan tertentu. Untuk melakukan ini, ia menggunakan sel induk yang, setelah ditanamkan dalam jaringan, mulai membelah, menghasilkan populasi sel yang sangat identik dengan yang mencirikan organ atau jaringan tertentu. Saat ini, para peneliti dapat menerapkan teknik ini pada jaringan yang lebih sederhana, seperti kornea dan kandung kemih; namun, mereka mungkin segera dapat memperluas teknologi ini untuk mengkloning jaringan dan organ yang lebih kompleks, seperti kulit atau pembuluh darah.

Terapi gen

Banyak terapi yang tersedia saat ini termasuk interfering RNA (RNAi) dan antisense RNA. Namun, ilmu ini masih dalam tahap primitif dan akan terus berkembang selama bertahun-tahun yang akan datang.

Dikenal sebagian besar sebagai "gangguan RNA" teknik terapeutik ini didasarkan pada "penyisipan ke dalam sitoplasma dari beberapa fragmen RNA untai ganda, yang mampu mengganggu (dan mematikan) ekspresi gen Secara khusus, tujuannya adalah untuk memblokir RNA pembawa pesan yang diproduksi oleh gen "jahat", sehingga mencegahnya mengekspresikan protein tertentu (pembungkaman ekspresi gen secara selektif).

Diharapkan akuisisi ini akan membuka jalan menuju terapi gen somatik yang merupakan cawan suci ilmu ini. Tujuan terapi gen somatik adalah memasukkan gen yang diinginkan langsung ke dalam genom. Untuk membuat hipotesis ini menjadi kenyataan, mungkin harus menunggu 25 tahun lagi, tetapi ketika para ilmuwan dapat memanfaatkannya sebaik mungkin, mereka akan dapat mengubah satu sel dalam tubuh manusia (dengan pengecualian sel germinal) dalam jenis sel somatik manusia lainnya. Faktanya, setiap sel organisme kita mengandung semua warisan genetik yang diperlukan untuk memberi kehidupan pada jenis lain. sel. Pada saat itu, umat manusia kemudian dapat mengubah, misalnya, sel-sel lemak menjadi sel-sel jantung hanya dengan memanipulasi gen-gen mereka.Kemajuan menarik dalam bidang ini telah dibuat dengan menggunakan sel punca dewasa. Sebagai contoh, sel punca hati telah diubah menjadi sel pankreas, serta mampu mengubah sel otot induk dewasa menjadi sel otot jantung, jaringan saraf, dan jaringan pembuluh darah.

Semua evolusi ilmiah dan teknologi menarik yang ditemui di sepanjang jalan kedua ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan yang akan dihadapi umat manusia, dalam 25-30 tahun, jalan ketiga menuju umur panjang.