Pencernaan karbohidrat dimulai di rongga mulut dan berlanjut di usus, tempat berbagai nutrisi diserap.Tujuan dari proses ini adalah hidrolisis disakarida, oligosakarida dan polisakarida menjadi monosakarida individu yang menyusunnya, untuk membuatnya dapat diserap oleh mukosa usus. Untuk apa yang telah dikatakan, gula yang diperkenalkan dengan makanan, seperti glukosa dan fruktosa, tidak memerlukan proses pencernaan dan diserap seperti itu. Glukosa, khususnya, diserap melalui transpor aktif, sedangkan fruktosa melintasi mukosa usus melalui difusi terfasilitasi; maka levulosa diserap lebih lambat dan ini berkontribusi untuk menurunkan indeks glikemik.
Pati merupakan bagian utama dari karbohidrat kompleks yang diambil dalam diet seimbang; ini terdiri dari banyak unit glukosa yang dihubungkan bersama secara linier (amilosa) dan bercabang (amilopektin), dan terutama diperkenalkan melalui kentang, kacang polong, sereal dan turunannya, seperti pasta dan roti. Pencernaannya dimulai di mulut, di mana ia diserang oleh -amilase saliva, yang melepaskan maltosa dan isomaltosa (disakarida yang dibentuk oleh asosiasi dua unit glukosa, masing-masing bergabung dengan ikatan -1,4 dan -1,6), maltotriosa (kali ini ada tiga molekul glukosa) dan dekstrin (7-9 unit glukosa, dengan adanya cabang) rongga mulut.
Aktivitas -amilase saliva berhenti di lambung, karena keasaman yang menjadi ciri lingkungan lambung. Pencernaan karbohidrat dilanjutkan dan diselesaikan di usus kecil, berkat aksi gabungan getah pankreas dan usus. enzim -amilase yang mirip dengan enzim saliva, yang dengan demikian mengubah pati menjadi maltosa, dan dekstrin. Ini tidak dapat dihidrolisis oleh amilase pankreas dan menjalani aksi enzim deramifikasi khusus (α-1,6 glikosidase, -dekstrinase atau isomaltase) yang ada di sel epitel usus kecil. Pada tingkat ini kami menemukan enzim lebih lanjut yang terlibat dalam pencernaan disakarida; sukrase, misalnya, mengarah pada pembentukan glukosa dan fruktosa mulai dari molekul sukrosa dan menyediakan hidrolisis maltosa dan maltotriosa secara sinergis dengan enzim maltase; akhirnya, laktase mencerna gula susu dengan memecahnya menjadi glukosa dan galaktosa (kekurangan enzim ini, sangat umum di masa dewasa, terutama pada populasi kulit hitam, bertanggung jawab atas intoleransi laktosa).
Setelah pencernaan karbohidrat menjadi monosakarida individu yang membentuk mereka selesai, gula siap untuk diserap. Seperti yang diantisipasi, penyerapan ini dapat terjadi dengan difusi terfasilitasi (fruktosa) atau dengan transpor aktif (glukosa, galaktosa).
Tidak semua karbohidrat yang diperkenalkan dengan makanan dapat dicerna dan bahkan pati itu sendiri, terutama jika mentah, bisa sulit dicerna. Beberapa sayuran, seperti kacang-kacangan, mengandung, misalnya, oligosakarida yang tidak dapat dicerna (raffinose, verbascose dan stachyose). Hal yang sama berlaku untuk serat makanan, termasuk selulosa. Pencernaan karbohidrat ini malah dimungkinkan untuk hewan lain, seperti ruminansia, dan untuk bakteri yang ada di usus besar kita. Mikroorganisme ini memfermentasi serat makanan yang menghasilkan asam lemak dengan efek trofik pencahar untuk mukosa usus besar dan berharga untuk kesehatan umum seluruh organisme.
