Protein pelengkap biasanya ada dalam aliran darah, di mana - dalam bentuk prekursor tidak aktif - mereka membentuk sekitar 10% globulin. Hanya dalam kondisi tertentu (peradangan, infeksi atau patologi lain), prekursor ini diaktifkan; ini menimbulkan kompleks bioaktif yang bertanggung jawab atas berbagai efek biologis, yang paling penting adalah lisis sel.
Protein pelengkap dibuat aktif oleh serangkaian reaksi berantai enzimatik, dengan cara yang sangat mirip dengan apa yang terjadi pada kaskade koagulasi: setiap komponen mengaktifkan yang berikutnya dalam rangkaian, untuk mempertahankan organisme.
Beberapa patologi dapat menentukan cacat dalam jumlah dan aktivitas protein pelengkap atau sistem pengaturannya. Evaluasi laboratorium dari komponen ini memungkinkan untuk mengukur konsentrasinya dalam aliran darah, serta untuk memverifikasi fungsinya. , jika ada kekurangan atau anomali protein pelengkap atau aktivitasnya, seperti untuk mendukung timbulnya infeksi atau meningkatkan reaksi autoimun (yaitu salah diarahkan terhadap organisme itu sendiri).
.
Tujuan mendasar dari sistem ini adalah untuk melindungi organisme, melalui penghilangan patogen (terutama bakteri), berinteraksi dengan kompleks imun dan/atau memfasilitasi penghancurannya oleh sistem biologis, serum, atau seluler lainnya.
Namun, komplemen juga dapat bertindak tanpa adanya komponen antibodi. Sistem ini diaktifkan, pada kenyataannya, bahkan dengan adanya penyakit autoimun, di mana antibodi diproduksi yang bereaksi terhadap organ dan jaringan milik organisme itu sendiri (autoantibodi).
