Virus hepatitis paling sering ditularkan melalui kontak dengan darah atau cairan tubuh lainnya (air mani, cairan vagina), serta dari ibu ke anak saat melahirkan.
Dibandingkan dengan hepatitis virus lainnya, bentuk B berpotensi lebih serius, karena dapat menjadi kronis dan memiliki perjalanan yang ganas, hingga sirosis hati dan kanker hati (karsinoma hepatoseluler).
Bahaya hepatitis B, selama beberapa tahun sekarang, telah mendorong organisasi kesehatan di banyak negara, termasuk Italia, untuk memulai strategi pencegahan melalui vaksinasi.
milik genus Orthohepadnavirus, famili Hepadnaviridae. Ini adalah salah satu agen virus paling menular di dunia: ditularkan dengan cukup mudah dari satu orang ke orang lain, melalui paparan darah atau cairan tubuh yang terinfeksi, seperti sperma, cairan vagina dan sekresi precoital. Penularan juga dapat terjadi dari ibu yang terinfeksi ke bayi baru lahir saat melahirkan (cara penularan yang sangat sering terjadi di era pra-vaksinasi). Di Italia, bagaimanapun, kemungkinan tertular virus hepatitis B telah menurun sejak vaksinasi wajib untuk bayi baru lahir diperkenalkan pada tahun 1991.
Virus hepatitis B (juga disebut HBV dari Human Hepatitis B Virus) memiliki target utama hepatosit, yaitu sel hati, tempat ia mengendap dan mulai berkembang biak. Hasil dari proliferasi virus ini adalah peradangan hati, dengan kerusakan sel. . Penyakit ini dapat memanifestasikan dirinya dengan rasa sakit, demam dan penyakit kuning, yaitu dengan perubahan warna kuning pada kulit, tetapi seringkali gejalanya tidak jelas atau bahkan tidak ada.
Dalam kebanyakan kasus, hepatitis B secara spontan berkembang menuju pemulihan, tetapi virus yang bertanggung jawab untuk penyakit ini mungkin tidak sepenuhnya dihilangkan oleh sistem kekebalan.Jika patogen bertahan untuk waktu yang lama, perlahan-lahan dapat merusak hati orang yang terinfeksi dan menyebabkan konsekuensi yang sangat serius. .
