Fungsi makanan adalah menyediakan energi dan nutrisi yang diperlukan untuk mendukung fungsi biologis organisme yang memakannya.
Selain sebagai sumber nutrisi (protein, karbohidrat, lipid, vitamin, dan garam mineral), makanan juga dapat mengandung berbagai komponen yang menjalankan fungsi tertentu dalam organisme, dengan efek positif atau negatif.
Efek positif dilakukan, misalnya, oleh senyawa seperti taurin, kolin dan inositol; ini adalah zat dengan fungsi penting tetapi yang, yang disintesis oleh organisme, tidak dianggap sangat diperlukan.
Oleh karena itu, dalam makanan kita memiliki dua jenis zat: esensial dan non-esensial; yang pertama harus campur tangan terus-menerus, sedangkan yang tidak penting dapat campur tangan jika terjadi kekurangan, kejenuhan yang buruk dan berbagai macam masalah; pada kenyataannya, bahkan jika organisme kita dapat mensintesisnya, dalam keadaan tertentu ia mungkin tidak dapat melakukannya secara memadai atau dalam jumlah yang cukup; di sini kemudian "kontribusi dari luar" bisa menjadi sangat penting. Oleh karena itu, bukan kebetulan bahwa suplemen tidak hanya mengandung nutrisi yang dianggap penting, tetapi sistem zat yang lebih kompleks. Keanekaragaman komponen ini merupakan ciri alami dari beberapa makanan, terutama yang berasal dari tumbuhan, dan inilah konsep gizi seimbang.
Nutrisi nabati dengan efek yang berpotensi menguntungkan:
terpen, karotenoid, polifenol, antosianin, flavonoid. Beberapa polisakarida, seperti pati, dapat memiliki efek positif pada mikroflora usus.
Konstituen dengan efek buruk meliputi:
penghambat enzim protease atau amilase, senyawa pengkelat logam (fitat, oksalat), senyawa pengkelat protein (tanin), antivitamin, faktor penghambat penyerapan zat gizi (lesitin atau hemaglutinin) dan fitoestrogen. Sebenarnya banyak dari zat-zat tersebut bermanfaat dalam dosis kecil dan hanya jika ini diatasi, efek negatif berlaku (maka tidak perlu menyalahgunakan suplemen tertentu, tetapi untuk mengikuti petunjuk pada label).
Zat beracun: glikoalkaloid, glikosida sianogenik, faktor favisme, racun dari berbagai asal (dari jamur dan ikan).
Xenobiotik, yaitu zat dari kontaminasi eksternal, yang bersifat anorganik, organik, dan biologis
Turunan dari perawatan teknologi.
