Melalui serangkaian autoantibodi (termasuk ANA, anti-fosfolipid dan anti-cardiolipin), ternyata lupus mampu menyebabkan peradangan pada persendian, kulit, ginjal, paru-paru, sistem saraf, jantung, dan organ lainnya.
Saat ini, penyebab pasti dari lupus tidak diketahui; berdasarkan beberapa bukti ilmiah, bagaimanapun, komunitas medis percaya bahwa SLE adalah hasil dari kombinasi faktor genetik, hormonal dan lingkungan.
Lebih sering di kalangan wanita dan kelompok etnis tertentu (misalnya Afrika-Amerika), lupus menyebabkan "berbagai gejala, banyak di antaranya tidak terlalu spesifik; di antara manifestasi yang mungkin, ada: malaise umum, demam, kehilangan nafsu makan , nyeri sendi yang meluas, eritema yang tersebar (termasuk yang disebut eritema "kupu-kupu"), anemia, leukopenia, proteinuria, hematuria, azotemia, masalah jantung (misalnya: perikarditis dan miokarditis), penyakit paru-paru (misalnya: radang selaput dada dan emboli) dan neurologis berbagai jenis (misalnya: epilepsi dan kebingungan).
