Fenomena ini merupakan bagian dari parasomnia (gangguan tidur non-patologis) dan cukup umum terjadi pada anak-anak prasekolah, tetapi juga dapat terjadi pada orang dewasa. Mimpi buruk yang sering dapat mengganggu tidur, suasana hati dan / atau fungsi normal siang hari.
Mimpi buruk dapat memiliki hubungan yang jelas dengan apa yang terjadi saat terjaga. Mimpi yang berhubungan dengan kecemasan dan stres, terutama gangguan stres pasca-trauma, dapat melibatkan kilas balik atau gambar yang terkait langsung dengan peristiwa traumatis. Namun, tidak semua mimpi buruk memiliki hubungan yang mudah diidentifikasi dengan kehidupan sehari-hari. Mimpi buruk dapat memiliki konten aneh atau membingungkan yang hampir tidak dapat diatribusikan untuk keadaan tertentu.
