Sintesis kulit menjamin sekitar 80% dari kebutuhan vitamin D. Persentase sisanya (kontribusi eksogen) berasal dari asupan makanan dari zat yang terkandung dalam makanan seperti daging beberapa ikan berlemak (salmon, mackerel dan herring), kuning telur telur, hati, minyak ikan (terutama minyak ikan cod) dan makanan yang diperkaya secara artifisial.
Manusia mampu mensintesis kolekalsiferol mulai dari prekursor, dengan fungsi provitamin: dehidrokolesterol (berasal dari kolesterol dengan cara reduksi).Provitamin ini terdapat di kulit, sehingga menyerap energi radiasi matahari (terutama radiasi UVB) yang mengubahnya menjadi senyawa antara yang tidak stabil yang disebut previtamin D3. Zat antara ini, yang dikenal sebagai previtamin D3, membutuhkan waktu 48 jam untuk secara spontan berubah menjadi lebih termodinamika. senyawa stabil yang disebut Vitamin D3 atau cholecalciferol.
Vitamin D3 yang disintesis di kulit, mirip dengan yang berasal dari makanan, harus diaktifkan, pertama di hati dan kemudian di ginjal, menjadi 1,25-(OH)2-cholecalciferol. Molekul ini sebenarnya adalah hormon yang aktif secara biologis:
Mempromosikan penyerapan kalsium dan fosfor di usus.
Meningkatkan resorpsi tulang (merangsang diferensiasi osteoklas).
Meningkatkan kemampuan hormon paratiroid untuk menyerap kembali kalsium di ginjal.
Di garis lintang kami, jumlah sinar matahari yang dibutuhkan untuk sintesis vitamin D relatif kecil, tetapi di bulan-bulan musim panas masih sangat penting untuk mengekspos wajah dan lengan ke matahari setidaknya selama beberapa menit sehari untuk menjamin sebuah "sintesis yang memadai. vitamin D kulit dan sisihkan cadangan untuk musim dingin. Radiasi UVB tidak menembus kaca, sehingga paparan sinar matahari melalui jendela tidak berfungsi untuk sintesis vitamin D.